San-Jose-Pop

Moana Tulua und ihre Schwester Angie saßen nervös im Wartebereich einer Pop-up-Zahnklinik in der Innenstadt von San Jose. Also taten sie, was jeder Teenager tun würde: ein Telefon hervorholen und schnell ein Video für die sozialen Medien drehen.

„Wir haben einen kleinen YouTube-Kanal und im Moment bloggen wir nur“, sagte Moana, 16. „Wir haben darüber gesprochen, dass wir beide Füllungen bekommen sollten, aber jetzt bekommen wir Wurzelkanäle“, sagte ihre 13-jährige Schwester und fügte hinzu: „Es ist beängstigend, aber ich gewöhne mich einfach daran.“

Die Schwestern waren zwei von rund 1.500 Einwohnern des Santa Clara County, die an diesem Wochenende in einer improvisierten Klinik in einem riesigen blau-weißen Zelt hinter dem San Jose McEnery Convention Center kostenlose Zahnreinigungen, Röntgenaufnahmen und orale Operationen erhalten sollten.

Rund tausend Zahnärzte, Zahnarzthelferinnen und Gemeindemitglieder engagieren sich ehrenamtlich in der von der Santa Clara County Dental Foundation gesponserten Klinik mit 100 Sitzplätzen. Ziel ist es, Menschen zahnärztliche Versorgung zu ermöglichen, die keinen regelmäßigen Zugang dazu haben, sei es aufgrund fehlender Versicherung, Sprachbarrieren oder Einwanderungsstatus.

„Wir beseitigen Infektionen. Wir lindern Schmerzen. Wir stellen Selbstvertrauen und Selbstwertgefühl wieder her“, sagte Robyn Alongi, die Veranstaltungskoordinatorin der Klinik, während im Zelthangar das Surren von Zahnarztbohrern und anderen Werkzeugen zu hören war. „Mundgesundheit ist sowohl für die allgemeine Gesundheit als auch für das geistige Wohlbefinden von großer Bedeutung.“

Laut den Centers for Disease Control and Prevention haben etwa 29 % der Menschen in den USA keine Zahnversicherung. Und landesweit haben 23 % der jugendlichen Kinder aus Familien mit niedrigem Einkommen unbehandelte Karies, doppelt so viele wie Kinder aus Familien mit höherem Einkommen.

Dr. Elizabeth Demichelis, eine Zahnärztin aus Modesto, die ehrenamtlich in der Klinik arbeitet, sagte, dass viele Menschen im ganzen Bundesstaat in ihren Gemeinden keine Zahnarztpraxen hätten. „Hier können wir sie dort abholen, wo sie sind, und ihnen die Pflege bieten, die sie brauchen“, sagte sie.

Die Santa Clara County Dental Foundation hofft, die Klinik zu einer jährlichen oder halbjährlichen Veranstaltung zu machen. Es hat dieses Jahr rund 400.000 US-Dollar gesammelt und sucht nach weiteren Spendern, um in Zukunft mehr Kliniken zu gewährleisten.

„Wir hätten sein Leben vielleicht verändert, weil er einen Job finden und sich und seine Familie ernähren konnte“, sagte er.

Bevor Angie zum Zahnarztstuhl geführt wurde, erfuhr sie, dass ihr tatsächlich ein Zahn gezogen werden müsste. Sie war besorgt, sagte aber, sie freue sich trotzdem über die Gelegenheit, den Zahn behandeln zu lassen, und setzte dabei hinter dem Plastik-Augenschutz ein mutiges Gesicht auf.

Währenddessen wurde Moana in einem anderen Teil des Zeltes ihrer Wurzelbehandlung unterzogen. Sie saß zurückgelehnt im hellen Licht der Zahnarztlampe und hob stoisch den Daumen, während zwei Zahnarzthelferinnen den Eingriff beendeten.

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