Sie können keinen Zahnarzt in Berkshire County aufsuchen? Manche glauben, dass mobile Zahnarztwagen wie dieser hier helfen werden

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Da es vor allem für Medicaid-Patienten schwierig ist, an einen Zahnarzt und zahnmedizinische Versorgung zu kommen, werden mobile Behandlungseinheiten für den Einsatz in den Berkshires ausgestattet. Dies ist eines von mehreren, die das kalifornische Unternehmen Quantgene im Westen von Massachusetts einsetzen möchte.

Sprechen Sie mit jedem, der in Berkshire County versucht, eine Karies zu füllen oder seine Zähne reinigen zu lassen, und Sie werden wahrscheinlich dasselbe hören: Ich kann nicht zum Zahnarzt gehen. Zahnarztpraxen können Patienten oft monatelang oder überhaupt nicht aufnehmen.

„Letzte Woche rief jemand an und ihr wurde gesagt, dass sie erst nächstes Jahr – August 2024 – einen Termin bekommen könne“, sagte Melanie Polidoro, Büroleiterin von Dr. Clifford L. Snyder, einem Zahnarzt aus Lenox.

Aufgrund des allgemeinen Mangels an Zahnärzten und Zahnhygienikern, der Pensionierung von etwa einem Dutzend Zahnärzten in den letzten Jahren und dem Rückzug von Zahnärzten aus MassHealth für Medicaid-Patienten löst das Problem Probleme aus – aber auch mögliche Lösungen. Einige sind der Meinung, dass mobile Zahnarztwagen, mit denen Zahnärzte und Zahnhygieniker durch den Landkreis fahren und ihre Behandlung anbieten, die Lösung sind, während andere nach einer Gesetzgebung suchen, die den Patienten den Zugang zur Behandlung erleichtert, unabhängig davon, welche Art von Zahnversicherung sie haben.

Quantgene hofft, die staatliche Genehmigung zu erhalten, um drei dieser mobilen Zahnkliniken nach Berkshire County zu bringen.

Alle sind sich einig, dass Berkshire County vor einem echten Problem steht.

Für die Bewohner ist es überall die gleiche Geschichte. Die Büroleiter einer Handvoll Zahnärzte im Landkreis teilten The Eagle mit, dass sie keine neuen Patienten aufnehmen könnten und dass bestehende Patienten erst in drei bis sechs Monaten einen Termin bekommen könnten.

Auf Zahnreinigungen, sagte Heidi Morehouse, Büroleiterin im Büro von Dr. Min Chaos in Pittsfield, müssen Patienten acht Monate warten.

Und diese Wartezeiten gelten typischerweise für Patienten mit einer privaten Zahnversicherung oder der Möglichkeit, aus eigener Tasche zu zahlen.

Dieser Rückstand führt zu einem Teufelskreis, der auch die Armen und Schwachen davon abhält, sich um ihre Zähne zu kümmern.

Derzeit akzeptieren nur zwei Zahnarztpraxen im Landkreis staatliche Versicherungen wie Medicaid oder MassHealth, weil die Erstattungssätze zu niedrig sind und die Arbeit schwieriger und länger dauert. Im letzten Jahr hatte nur ein Drittel der MassHealth-Patienten einen Zahnarzt. Und es gibt zwischen 7.000 und 10.000 MassHealth-Patienten im Landkreis, sagte Nicole Wilkinson, Direktorin für Zahnmedizin bei Community Health Programs. Um denjenigen zu helfen, die MassHealth in Anspruch nehmen, führt das staatlich finanzierte CHP laut Wilkinson in wenigen Monaten, nachdem der Staat grünes Licht dafür gegeben hat, eine mobile Zahnarzteinheit ein.

Die mobile Dentaleinheit von CHP befindet sich noch im Bau und dürfte in einigen Monaten nach staatlicher Genehmigung betriebsbereit sein.

Der Lieferwagen bleibt zunächst auf dem CHP-Campus in Great Barrington, um Patienten zu versorgen, die nach der Schließung des Büros in Great Barrington zum Büro in Pittsfield fahren mussten. Wenn die neue Zahnarztpraxis auf ihrem Campus in der Stockbridge Road wiedereröffnet, wird sie den Transporter in andere Bereiche bringen, in denen er benötigt wird.

Es wird mit einem Zahnarzt und einer Dentalhygienikerin besetzt sein. Sie haben die üblichen Bürozeiten und erledigen alles von der Reinigung bis zum Zähneziehen. Die Kosten für den Transporter in Höhe von 300.000 US-Dollar werden durch einen Gesundheitszuschuss des Bundes finanziert.

CHP habe Schwierigkeiten, Platz für eine große Anzahl von Patienten zu finden, was zum Teil darauf zurückzuführen sei, dass die Pandemie mit ihren aufwändigen und teuren Hygiene- und Distanzierungsprotokollen im Jahr 2020 viele Privatpraxen dazu veranlasst habe, keine MassHealth-Patienten mehr aufzunehmen.

„Es war eine Art Geldverlustsituation“, sagte sie. „Wir haben die Hauptlast davon getragen.“

CHP baut außerdem eine weitere Zahnarztpraxis in Adams, die im Frühjahr fertiggestellt sein soll.

Der Mangel an zahnärztlicher Versorgung in West-Massachusetts, insbesondere für MassHealth-Patienten, ist so schlimm, dass er auch die Aufmerksamkeit eines kalifornischen Gentestunternehmens erregte, das im Jahr 2020 auf mobile COVID-19-Testwagen umgestiegen ist. Quantgene lieferte diese mobilen Einheiten für Hollywood-Produktionen, darunter die Paramount-Serie „Yellowstone“.

Das Unternehmen möchte seinen Fuhrpark um mehrere vollbesetzte Behandlungseinheiten erweitern und diese rund um die Berkshires parken.

„Es ist ein Game Changer“, sagte Quantgene-Gründer und CEO Johannes Bhakdi in einem Telefoninterview und fügte hinzu, dass es sich um ein Konzept handele, das typischerweise bei Notfällen im Ausland verwendet werde.

Das Unternehmen könnte sofort zwei Transporter einsetzen, fügte Bhakdi hinzu und glaubt, dass das Unternehmen diese Kliniken aufgrund seiner Erfahrung mit medizinischen Transportern reibungslos betreiben kann. Bhakdi schien nicht besonders besorgt über die Herausforderung zu sein, Zahnärzte in den Berkshires einzustellen. Er sagte, die Zahnärzte würden einen „Vertragstarif“ erhalten.

Quantgene ist davon überzeugt, dass mobile Behandlungseinheiten wie diese ein „Game Changer“ für die Bewohner sein werden.

Wie dem auch sei, das gesamte Unternehmen steckt in bürokratischen Hürden gegenüber dem Staat. Ein Sprecher des Gesundheitsministeriums sagte gegenüber The Eagle, dass Quantgene noch keinen Antrag für eine mobile zahnärztliche Einrichtung im Namen eines staatlich zugelassenen Zahnarztes eingereicht habe.

Bhakdi sagt, das Unternehmen arbeite daran. Er glaubt auch, dass die Genehmigungen schnell erfolgen werden, sobald es in Kraft tritt.

„Dies ist ein Notfall“, sagte er in einer E-Mail, als er dazu befragt wurde, und fügte hinzu, dass es „weniger als vier Wochen dauern würde, Zahnärzte zu finden und zu lizenzieren“.

Der Staat hat bereits mehrere Genehmigungen für die mobilen Einheiten erteilt; Einige sind im Osten von Massachusetts stationiert.

Während einige Zahnärzte skeptisch sind, sagen sie, dass sie die Betreuung von MassHealth-Patienten durchaus wünschen.

„Ich bin mir nicht sicher, wo sie Personal finden werden“, sagte Dr. Thomas J. Sakshaug, ein Zahnarzt aus Pittsfield, und fügte hinzu, dass es großartig wäre, wenn die Transporter denjenigen, die keinen Zugang haben, wirklich helfen könnten.

Ein anderer Zahnarzt aus Pittsfield, der früher bei CHP arbeitete, sagte, er habe diese Krise kommen sehen.

„Am Tag meiner Ankunft habe ich ihnen gesagt, dass sie ihre Fläche verdoppeln müssen“, sagte Dr. Matthew M. Ballinger. „Wenn Sie MassHealth trainieren, arbeiten Sie mit hohem Volumen – das ist hart. Es ist weder für Patienten noch für Zahnärzte gut.“

Er glaubt, dass mehr und größere Büros die Antwort sind – nicht mobile Transporter. „Es ist eine gute Möglichkeit, in einem Kriegsgebiet Pflege zu leisten“, sagte er. „Es ist wirklich schwierig, daraus herauszukommen.“

Ein Gesetzgeber des Bundesstaates meint, mobile Einheiten seien „Pflaster, wenn man eine Aderpresse braucht.“

Der Abgeordnete William „Smitty“ Pignatelli, D-Lenox, spricht seit Jahren über den Mangel an zahnärztlicher Versorgung. Er würde gerne mehr Einzelheiten über den Vorschlag von Quantgene erfahren, sagte er. Er würde hoffen, dass das Unternehmen nicht hierher kommt, um etablierten Zahnärzten das Geschäft wegzunehmen.

Pignatelli drängt auf eine andere mögliche Lösung. Er und CHP setzen sich für die Verabschiedung eines bevorstehenden Gesetzes ein, das die zahnärztliche Versorgung erweitern würde, indem es Zahntherapeuten – das Äquivalent von Krankenpflegern – erlaubt würde, Zähne zu reinigen, Hohlräume zu füllen und grundlegende zahnärztliche Arbeiten durchzuführen. In anderen Bundesstaaten funktioniere es, sagte Pignatelli.

Ein Zahntherapeut, so heißt es im aktuellen Gesetzesentwurf, kann alles tun, was ein Zahnhygieniker tut, und könnte auch andere Arbeiten ausführen, zu denen die Interpretation von Röntgenbildern sowie nicht-chirurgische Extraktionen gehören.

Heather Bellow kann unter [email protected] oder 413-329-6871 erreicht werden.

Das mobile Gesundheitsteam des Community Health Program wurde kürzlich im Rahmen einer Zeremonie im Statehouse in Boston vom Massachusetts Nonprofit Network als Finalist für die Auszeichnung „Excellence Resilience“ ausgewählt.

EAGLE-UNTERSUCHUNGEN: Die explodierenden Versorgungskosten während der Pandemie und die jahrelange Stagnation der MassHealth-Erstattungen haben die Zahl der Zahnärzte verringert, die arme Kinder versorgen.

Wie bei jeder gesundheitlichen Angelegenheit ist eine Unze Vorbeugung ein Pfund Heilung wert. Doch wenn es um den Zugang zur zahnärztlichen Versorgung geht, gibt es beschämend wenig Bereitschaft anzuerkennen, dass der Markt dieses Problem des Zugangs zur Gesundheitsversorgung nicht löst und dass mehr getan werden muss, um eine allgemein zugängliche Vorsorgeversorgung zu etablieren.

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